以光速从崛起到破产
1885年，美国成立了国家橄榄球队，更早的1869年，美国第一场现代足球比赛就在新泽西州举行。
1884年，第一个冠以“美国”称号的足球协会诞生了——尽管当时它的触角只能延伸到宾夕法尼亚州、马萨诸塞州和得克萨斯州的少数俱乐部。
随后，就像当时在美国也流行的冰球、棒球和橄榄球一样，各种橄榄球联盟如雨后春笋般在美国各地兴起，其中包括“美国业余橄榄球协会”和“美国橄榄球协会”。有的叫“美国橄榄球联盟”，有的叫“东方职业橄榄球联盟”……联盟的数量几乎比乐事薯片的口味还要多。
乐事薯片：被冒犯了
但最终这些联盟并没有像NHL和MLB那样合并成统一的全国性联盟，而是陷入了相互竞争、恶意冲突的僵局。 1930年美国大萧条爆发，所有足球联盟最终都难以为继，纷纷解散、破产、倒闭。
北美橄榄球联盟的残酷成长
美国在世界杯上爆冷战胜英格兰，并没有在北美大陆引起任何风波——毕竟该国只有一名记者自费前往巴西报道比赛，而且比赛报道也只是发表在圣路易斯一份普通报纸的火柴盒大小的空间里。 。
直到1966年，国际足联官方世界杯纪录片《进球！》在美国电视台获得数百万观看次数的是，一群靠棒球赚了很多钱的资本家发现，世界第一的橄榄球这项主要运动在美国仍然是一块未开发的处女地。
这部纪录片讲述了英格兰夺冠的故事
两个职业联赛很快成立：一是国际足联授权的“联合足球协会”（又称美国），所有球队基本都源自欧洲和南美豪门；另一个是不被国际足联承认的国家职业足球联盟（NPSL）。一年后，两个联盟合并成立北美足球联盟（NASL）。
NASL成立之初的标志
但刚刚起步的NASL似乎仍然无法说服美国人。首先，联盟基本都是外国人，没有在美国家喻户晓的大牌外援。 17支球队中只有30名美国球员；其次，由于市场尚待开发，比赛上座率低得惊人，足球队的门票收入连场地租金和维护费用的一小部分都覆盖不了。与联盟签订长期转播合同的哥伦比亚广播公司也因收视率惨淡而选择光速剥离。
到1968年底，联赛成立之初的17支球队只剩下5支。联盟的失利就像嚼玄麦一样，根本停不下来。联盟曾经为了节省成本不得不在体育场的地下室进行运营； 1969年，又一支球队退出，联盟不得不从另一个名为“美国橄榄球联盟”的半职业联盟引进两支球队进行紧急救援。当年引进的两支球队都参加了决赛，可见当时NASL的竞技水平和未来的发展是多么令人失望。但最终，联盟还是一路活了下来。
1970年，纽约宇宙队、蒙特利尔奥运会队和多伦多大都会队这三支球队在每支缴纳25,000美元的加盟费后加入了联盟。 7.5万美元的总加盟费为NASL的呼吸机补充了大量的氧气。
三年后，美国最著名的体育杂志《体育画报》上首次出现了足球运动员。他就是费城原子队的守门员鲍勃·里格比。费城是1973年NASL冠军，费城原子队整个赛季的平均上座率达到了五位数，达到11,500人，创下了当时的联盟纪录。
足球首次登上《体育画报》封面
美国顶级杂志对足球联赛的报道使NASL名声大噪。尝到甜头的资本家开始进入市场。 1974年和1975年，共有13支新球队加入联盟，联盟球队数量一下子从个位数增加到20支。
资本的涌入带来了大规模的转移。 “黑豹”尤西比奥、前英格兰门将博内蒂等老球星远赴美国求金，但当年那个人的入境，让足坛在整个美国达到了前所未有的轰动。
1975年夏天，纽约宇宙队召开新闻发布会，宣布签约球王贝利。
美式足球的新时代开始了。
球王效应
1975年的贝利已经35岁了，已经到了退役的年龄，但只要他的身体还能活动，他仍然是球王。
纽约宇宙队的老板罗斯从来没有听说过贝利的名字，但当球队总经理告诉他贝利的名声可以与教皇相媲美时，老板毫不犹豫地摆了摆手，说道：“拿下吧！”
这次行动无疑是成功的。贝利的加盟带来的效果是轰动的。从贝利踏上北美大陆的那一天起，他的一举一动都成为媒体竞相报道的对象，无论是看过足球的他，还是从未看过足球的美国人，花钱买票走进球场，就是为了看看贝利在绿茵场上奔跑。
贝利的票房号召力到底有多可怕？他的首秀吸引了来自22个国家的300多名记者前来报道。球迷们挤满了可容纳 22,000 人的体育场。电视台也在全国现场直播了这场比赛，吸引了超过1000万人观看。在电视机前观看——要知道，2020-21赛季NBA总决赛的平均观众人数只有991万。
1977年，帮助球队夺得冠军后，37岁的贝利宣布退役。在那个退役赛季，纽约宇宙队也来到了中国，成为第一批来华比赛的西方球队之一。在与国足的两场比赛中，宇宙队先是与国足1-1战平，第二轮虽然贝利打进任意球，但还是1-2落败。
纽约宇宙队的成功很快激励了其他球队。 1976年，西海岸的洛杉矶阿兹特克队签下了曼联“三圣”之一的乔治·贝斯特，一年后，纽约宇宙队斥巨资引进了贝利的队友阿尔贝托和德国“足球皇帝”“贝肯鲍尔”。
1978年，洛杉矶交易了贝斯特，随后引进了克鲁伊夫，还聘请了“全攻全守”战术的发明者米歇尔斯。一时间，NASL球队似乎进入了“军备竞赛”模式：“追随纽约宇宙已经成为联盟的一种时尚，每支球队都在寻找自己的贝利，所有球员的薪水都水涨船高。”快，”一位球队主席说道。
在球星效应的推动下，整个联盟的上座率从1975年到1979年增加了两倍，球队数量也增加到24支。
看来美式橄榄球的春天已经到来了……（未完待续）
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